La solución no consiste simplemente en renovar el aire de toda la nave. Siempre que sea técnicamente posible, interesa captar el humo cerca del punto en el que se genera, antes de que alcance la zona respiratoria del soldador y se disperse por el resto de las instalaciones. Esta es precisamente la función de los sistemas de aspiración y filtrado localizado.Claves de los componentes de los sistemas de ventilación
Principales claves sobre la extracción de humos de soldadura
- La captación debe realizarse lo más cerca posible del punto de soldadura para limitar la dispersión de los humos por la zona de trabajo.
- El sistema debe adaptarse al proceso de soldadura, los materiales y el número de puestos, ya que las necesidades de aspiración no son iguales en todas las instalaciones.
- Campanas, brazos de aspiración, conductos, ventiladores y filtros deben dimensionarse como un conjunto para mantener el caudal necesario.
- La posición del elemento de captación es determinante: si está demasiado alejado, la eficacia disminuye notablemente.
- El mantenimiento y la monitorización permiten conservar el rendimiento y detectar filtros saturados, pérdidas de caudal o daños en los conductos.
Por qué es importante extraer los humos de soldadura
Los contaminantes generados dependen directamente de la tarea. El tipo de electrodo, el material soldado, los tratamientos superficiales, la intensidad utilizada y la posición del operario modifican tanto la composición como la concentración del humo.
Además, la ausencia de extracción localizada o un sistema mal diseñado puede aumentar la concentración ambiental de humos metálicos en la zona respiratoria del trabajador. El INSST incluye entre los factores de riesgo las deficiencias de funcionamiento de la extracción y un uso incorrecto de estos equipos.
En una nave con varios puestos de soldadura, permitir que los contaminantes se dispersen y tratar posteriormente todo el volumen de aire suele ser menos efectivo que intervenir directamente sobre el foco. La extracción localizada crea una corriente de aire capaz de arrastrar los contaminantes hacia el sistema de filtrado antes de que se distribuyan por el ambiente.
Cómo funciona un sistema de aspiración de humos de soldadura
El proceso comienza en el elemento de captación. Puede tratarse de una campana móvil, un brazo articulado, una mesa aspirante o un sistema integrado en el propio puesto. Desde allí, el aire contaminado circula por una red de conductos gracias a la depresión generada por un ventilador.
Posteriormente, el flujo llega al equipo de filtración. Para aplicaciones metalmecánicas, el diseño debe considerar las características del humo y la posible presencia de partículas incandescentes. UCERSA contempla específicamente soluciones para humos metálicos mediante captación localizada y sistemas de filtración adaptados al proceso.
Finalmente, el aire tratado se evacua según el diseño de la instalación y las condiciones aplicables. Campana, conductos, filtro y ventilador no deben seleccionarse de forma aislada: cualquier incremento de resistencia en la red puede modificar el caudal disponible en el punto de captación.
Sistemas de extracción para uno o varios puestos de soldadura
Para trabajos relativamente fijos pueden utilizarse instalaciones centralizadas con diferentes tomas conectadas a una misma red. Cada puesto dispone de su elemento de captación y la instalación conduce los humos hasta una unidad central de filtración.
En trabajos variables o donde los operarios cambian frecuentemente de posición pueden resultar más adecuados los brazos articulados o determinadas unidades móviles. El INSST recoge precisamente estas dos posibilidades: sistemas centralizados para puestos relativamente fijos y equipos móviles para otros tipos de trabajo.
La elección depende del número de soldadores que puedan trabajar simultáneamente, las distancias entre puestos, la frecuencia de utilización y la posibilidad de ampliar la instalación. En sistemas centralizados también conviene estudiar qué ramales funcionan a la vez para dimensionar correctamente los caudales.
La posición de la campana de aspiración es fundamental
Uno de los errores más frecuentes es disponer de extracción pero colocar la boca de aspiración demasiado lejos del arco. La capacidad de captación disminuye a medida que aumenta esa distancia, de modo que mover unos centímetros una campana puede cambiar notablemente el resultado.
El elemento debe situarse cerca del foco sin interferir en la visibilidad, el movimiento del soldador o el proceso. También debe evitarse que el flujo contaminado atraviese la zona respiratoria del trabajador antes de llegar a la captación.
El INSST recomienda instalar las aberturas de extracción lo más cerca posible del punto de soldadura y evacuar posteriormente el aire hacia una zona en la que no contamine el aire limpio que entra al puesto.
«La ventilación por extracción localizada (VEL) es una solución de ingeniería de control para reducir la exposición al polvo, niebla, humos, vapores o gases».
La OIT considera la ventilación por extracción localizada una medida de ingeniería destinada precisamente a reducir la exposición a contaminantes generados en el lugar de trabajo.
Filtración, caudal y mantenimiento del sistema
Una buena captación necesita un caudal suficiente y estable. El diámetro de los conductos, la longitud de la red, los codos y la pérdida de carga del filtro influyen en el funcionamiento. Por ello, instalar un ventilador sin calcular el conjunto puede producir puntos con aspiración insuficiente.
El filtro también requiere seguimiento. A medida que retiene partículas aumenta su resistencia y puede reducirse el caudal si el sistema no está preparado para compensarlo. La inspección de campanas y conductos, el control del estado del medio filtrante y la comprobación periódica de los parámetros de funcionamiento forman parte del mantenimiento de una instalación eficaz. El INSST recomienda realizar controles periódicos y comparar el rendimiento real con los parámetros de diseño.
Diseño de una instalación de extracción de humos de soldadura
Antes de dimensionar una instalación conviene estudiar los procesos de soldadura existentes, los materiales utilizados, la simultaneidad de los puestos, la distribución de la planta y los posibles cambios futuros de producción. A partir de estos datos pueden definirse los puntos de captación, caudales, canalizaciones, filtración y ventilador.
UCERSA desarrolla sistemas de aspiración y filtrado industrial llave en mano para polvo, humos y virutas. Su departamento de ingeniería realiza el análisis de la instalación y diseña soluciones de captación, filtrado, canalizaciones, ventiladores y sistemas de descarga adaptadas a cada actividad industrial.